Transformar a Audi em vencedora da F1 é como escalar o Evereste

A Audi tem uma tarefa "enorme" pela frente para transformar a sua equipa Sauber em vencedores do Formula 1 , afirma o patrão Mattia Binotto.

A Audi entrará oficialmente na F1 em 2026, mas tem estado a controlar a Sauber, sediada na Suíça, desde o início deste ano.

Binotto, antigo diretor da equipa Ferrari, foi nomeado diretor de operações e diretor técnico em agosto.

"Não é apenas escalar uma grande montanha, é escalar o Evereste. Vai demorar vários anos", disse Binotto à BBC Sport.

"O nosso objetivo é, no final da década, podermos lutar pelos campeonatos.

A Sauber, da qual a Audi passa a ser proprietária a 100% no início do próximo ano, está em último lugar no campeonato de construtores desta época e é a única equipa que não conseguiu marcar um ponto a seis corridas do fim.

Binotto disse: "Quando se está aqui e se começa a olhar para os pormenores, quanto mais se olha, mais se percebe onde se está e quais são as principais diferenças em relação ao que eu conhecia da Ferrari.

"É certo que o fosso e as diferenças são muitos e o fosso é grande.

"É grande por causa das dimensões, do número de pessoas, da mentalidade, das ferramentas, das instalações. Qualquer que seja a perspetiva, é realmente uma comparação entre uma equipa pequena e uma equipa de topo."

Binotto rejeitou as especulações de que problemas mais alargados no Grupo VW, externalque detém a Audi, poderiam levar ao cancelamento do projeto de F1 como "não sendo verdadeiras".

"Podemos afirmar claramente que não há riscos", disse Binotto. "E os programas de F1 realmente se encaixam com a marca e a visão da Audi."

E acrescentou: "Estamos na F1 até ganharmos e depois disso. É um compromisso a longo prazo. Entrámos na F1 para estar aqui e continuar aqui.

"Pretendemos tornar-nos uma equipa vencedora, estabelecer a referência e continuar a sê-lo. Não se trata de entrar e sair. Não se trata de entrar e sair. A F1 é o pináculo do desporto automóvel, é ótimo que a Audi faça finalmente parte dela e estão simplesmente empenhados em ficar."

A contratação de Binotto ocorreu após Audi ter despedido a anterior equipa de direção, constituída por Andreas Seidl e Oliver Hoffmann por motivos de falta de progressos.

O suíço faz parte do que a Audi descreve como uma estrutura de liderança dupla, com o diretor desportivo da Red Bull, Jonathan Wheatley, a assumir o cargo de chefe de equipa no próximo ano.

Binotto irá dirigir as fábricas na Suíça e na Alemanha, enquanto Wheatley será responsável pela equipa de corrida.

"A colaboração será certamente frutuosa", afirmou Binotto.

"Não creio que haja qualquer sobreposição, não prevejo quaisquer problemas. Pelo contrário, penso que ter um especialista incrível como ele nas corridas e eu próprio de volta à fábrica tornará a equipa mais forte."

Binotto disse que a atual situação da Sauber foi parcialmente causada pelas complexidades da transferência de propriedade da Finn Rausing para a Audi, que anunciou pela primeira vez a sua intenção de entrar na F1 em 2022.

Binotto afirmou: "Quando a Audi comprou algumas acções e tinha o programa de se tornar proprietária total no futuro, foram feitos internamente alguns planos, alguns planos estratégicos foram discutidos e estabelecidos, mas ainda não foram executados. Por isso, a Sauber tem estado num limbo durante algum tempo.

"Em segundo lugar, digamos que algumas das atenções e energias foram canalizadas para 2026, para tentar garantir que a Audi estivesse pronta para arrancar em 2026, o que retirou alguma energia à trajetória normal de desenvolvimento para 2024 e 2025.

O único objetivo realista que podemos estabelecer neste momento" é que a equipa melhore de ano para ano.

A Audi foi atraída para a F1 devido aos novos regulamentos de motores que estão a ser introduzidos em 2026. Estes aumentam a proporção da potência do motor fornecida pela eletricidade para cerca de 50% e utilizam combustíveis totalmente sustentáveis.

Binotto afirmou que esta era "a alternativa certa à eletricidade total".

A Audi assinou com o alemão Nico Hulkenberg um contrato de vários anos no início deste ano e Binotto disse que ainda não tinham decidido qual seria o seu companheiro de equipa, estando a tentar decidir entre um novato que pudesse crescer com a equipa ou um piloto experiente "que possa ajudar a equipa a avançar num futuro próximo".